Fin des années 70, Anthony Kiedis et Michael "Flea" Balzary, deux lycéens, forment avec Hillel Slovak et Jack Irons le groupe Anthym. En 1980, ils se produisent dans les clubs d'Hollywood. Sous l'influence de Flea, le groupe mélange funk et métal. Ils rebaptisent successivement leur groupe What is This ? et The Red Hot Chili Peppers.
En 1983, ils se rendent compte que leurs concerts ont du succès. En effet, ils se font remarquer en jouant parfois complètement nus avec juste une chaussette sur le sexe ! Ils décident d'envoyer quelques démos aux maisons de disques en incluant des titres comme Out in L.A. ou Green Heaven.
Quelques mois plus tard, les Red Hot signent un contrat portant sur sept albums avec EMI. Quelques problèmes empêchent Hillel et Jack de les rejoindre pour l'enregistrement de leur premier album The Red Hot Chili Peppers. Anthony et Flea recrutent alors un guitariste, Jack Sherman, et un batteur, Cliff Martinez. Mais l'alchimie n'est plus tout à fait la même. Le disque sort en août 84 et passe inaperçu. Deux mois plus tard, Jack Sherman quitte le groupe.
Hillel finit par rejoindre Anthony et Flea. En 1985, ils enregistrent leur second album Freaky Styley alliant punk-rock et funk.